Sicilien kalder - kæmpe ferieoplevelser på vulkanen Etnas skråninger

Vulkanen Etna

Enkelte har sandaler på, andre sko med stiv lædersål, så de glider konstant og har svært ved at holde balancen. Som minimum bør man have kondisko - allerhelst vandresko på - når man spadserer rundt på Etnas kratere. Fra bagsiden af 2001-krateret kommer vi op på et udsigtspunkt og kan se ned over Silvestri-krateret, hvor vi startede vores lille vandring på Etna. Silvestri-krateret er letgået og her kan alle få en fin fornemmelse af et vulkankrater. Herfra er der også fin udsigt ned over Etnas skråning, hvor sorte lavatunger løber ned ad bjergsiden. Overalt ses brune, røde, orange og gule farver i lavastenene, farver fra de metaller, som denne Europas højeste og mest aktive vulkan, har spyet ud.
Etna ligger netop hvor to tektoniske plader støder sammen - den europæiske plade og den afrikanske plade - og under denne brudflade, omkring 300 meter nede, opstår kamre med mere end 1000 grader varmt magma (lava), og når presset bliver for stort, går vulkanen i udbrud og lavaen sprøjtes ud over kraterkanten. Når det sker, kan det ses fra det meste af øen. 
Mens vi spadserer rundt på kraterkanten i ca. 1.900 meters højde, er andre taget med kabelbanen Funivia dell'Etna, der går fra P-pladsen ved Rifugio Sapienza, og kommer godt 2.500 moh. hvorfra man kan se endnu flere af de ca. 400 større og mindre kratere som Etna har. 
I dag er der ikke tid til en egentlig bestigning af Etna, der er Europas højeste, aktive vulkan og det højeste bjerg i Italien syd for Alperne. Etna rejser sig p.t. ca. 3.369 moh. (lidt afhængig af årets lavatilvækst). I 1993 blev området fredet som nationalpark, hvorfor det er forbudt at fjerne blomster og sten fra området.
At Etna er aktiv ses ved den konstante røgsøjle som siver ud fra toppen. Specielt i vinteren 2013 sendte Etna meget aske og vulkanstøv ud over området, hvilket ses som "kattegrus" der fortsat ligger i gaderne i de omkringliggende byer. Et nyt stort krater blev skabt, det såkaldte Syd-vestkrater. 
I 1669 havde Etna sit største udbrud i historisk tid, hvor Catania blev ødelagt.

Rundt på Sicilien

Vi er taget på rundrejse på Sicilien, Middelhavets største ø, og ankom i går aftes til Hotel Yachting Palace i byen Riposto lidt nord for Catania, hvor vi har tre overnatninger. Byen ligger helt ud til Messina Strædet, der på sit smalleste sted ved byen Messina ikke er mere end tre km bredt. Fra vores hotel er der kun kort afstand til havet og de små fiskerbåde som trækkes op på stranden, og til den store marina, hvor dyre yachter ligger fortøjet. 
Vi skal på denne rundrejse besøge de mest interessante steder på øen og undervejs vil vores rejseleder berette om Siciliens spændende historie og om øens specielle kultur - herunder mafiaen – ligesom vi hører om Italien generelt.

Frokost på Le Sciarelle i Viagrande

Vi forlader besøgscentret på Etna og kører ad serpentineveje ned ad skråningerne og kommer gennem vulkanens tre forskellige klimazoner. Undervejs hører vi om øens historiske udvikling. 
Denne frugtbare ø - hvilket skyldes asken fra Etna - har haft manges interesse. Også øens strategiske beliggenhed som handelscentrum midt i Middelhavet har medvirket til Siciliens spændende historie. Det oprindelige stammefolk blev jaget væk, da grækerne kom omkring år 800 f.Kr. Så var det fønikerne, der oprindeligt kom fra området ved det nuværende Libanon og senere grundlagde Karthago (ved Tunesiens kyst). I midten af 200-tallet f.Kr. var det romerne som grundlagde en koloni her, der senere ved romerrigets fald blev overtaget af byzantinerne (fra Byzans, tidligere Konstantinopel, nu Istanbul). Araberne invaderede øen og store dele af den iberiske halvø (Spanien/Portugal), men blev fortrængt af normannerne i slutningen af 1000-tallet. Så var det spaniernes tur til at besætte landet, indtil Italiens store landsfader Garibaldi i 1860 gik i land på Siciliens vestkyst med 1000 mand og senere gik op gennem Italien og samlede de mange bystater til et samlet Italien - stort set som vi kender det i dag.
Fremme i Viagrande er vi netop i et meget frugtbart område og kommer til en gammel vingård Agriturismo Le Sciarelle, hvor man dyrker frugt og grøntsager samt producerer olivenolie og vin.
I bygninger fra 1600-tallet prøvesmager vi forskellige lokalt producerede specialiteter, inden vi indtager et typisk siciliansk måltid.

Det Græske Teater i Taormina

Efter frokost kører vi til den populære og meget smukt beliggende turistby Taormina på Monte Tauro. Vores bus kan ikke køre op i selve byen, hvorfor vi tager nogle mindre specialbusser, der kører os fra P-pladsen og op i byen. Herfra spadserer vi til det meget velbevarede græske teater, som blev opført i 300-årene f.Kr. Grækerne havde virkelig sans for skønhed, for fra teatrets 5.400 siddepladser 200 meter over havet er der vid udsigt ud over havet og til Etna. 
Da romerne kom, blev teateret bygget om, således at der kunne vises gladiatorkampe og teateret fik sit nuværende udseende.
Efter teaterbesøget har vi tid til på egen hånd at se nærmere på byen og spadserer en tur ad turiststrøget Corso Umberto frem til byporten Porta Catania.

Rundrejsen fortsætter til byerne Cantania og Siracusa.